हर दशक में एक बार होने वाली जनगणना मूल रूप से 2021 में होनी थी, लेकिन मुख्य रूप से कोविड-19 महामारी और प्रबंधन संबंधी बाधाओं के कारण इसमें देरी हुई।सूचना मंत्री अश्विनी वैष्णव ने बुधवार को घोषणा की कि जनगणना में जातीय जानकारी भी शामिल की जाएगी, लेकिन उन्होंने यह नहीं बताया कि जनगणना कब शुरू होगी। उन्होंने कहा कि यह निर्णय ‘समाज और देश के मूल्यों और हितों’ के प्रति नई दिल्ली की प्रतिबद्धता को दर्शाता है।भारतीय जीवन और राजनीति में जाति व्यवस्था अब भी एक महत्वपूर्ण पहलू है। हालांकि, कुछ लोग मानते हैं कि एक उभरती हुई अर्थव्यवस्था में इसका कोई स्थान नहीं होना चाहिए।भारत के पास विभिन्न जातियों की जनसंख्या और उनकी सामाजिक-आर्थिक स्थिति के बारे में सीमित आंकड़े उपलब्ध हैं।ब्रिटिश औपनिवेशिक शासन ने १८७२ में भारतीय जनगणना शुरू की थी और १९३१ तक सभी जातियों की गणना की थी। हालांकि, १९५१ से स्वतंत्र भारत ने केवल दलितों और आदिवासियों की गणना की है, जिन्हें क्रमशः अनुसूचित जाति और अनुसूचित जनजाति कहा जाता है। अन्य सभी जातियों को सामान्य वर्ग के रूप में सूचीबद्ध किया गया है।
भारत की प्राचीन सामाजिक संरचना मुख्य रूप से पेशे और आर्थिक स्थिति पर आधारित सैकड़ों जातियों और उपजातियों से बनी है। २०११ की अंतिम आधिकारिक जनगणना में १.२१अरब लोगों की गणना की गई थी, जिनमें से २० करोड़ अनुसूचित जाति और १०.४० करोड़ अनुसूचित जनजाति के थे।नई जनगणना का उपयोग सकारात्मक नीतियों को लागू करने के लिए किया जा सकता है। भारत सरकारी नौकरियों, कॉलेज प्रवेश, ग्राम परिषदों से लेकर संसद तक, कुछ वर्गों के लिए आरक्षित सीटें प्रदान करता है।अन्य निम्न और मध्यवर्ती जातियों की दशकों से आधिकारिक गणना नहीं की गई है, लेकिन ये देश की १.४० अरब से अधिक जनसंख्या का लगभग आधा हिस्सा बनाते हैं। इन्हें अन्य पिछड़ा वर्ग (OBC) के रूप में मान्यता प्राप्त है, और नई जनगणना से इनके वास्तविक जनसंख्या आंकड़े अधिक स्पष्ट हो सकते हैं।इससे सरकारी नौकरियों, प्रवेश और कल्याणकारी योजनाओं में कोटा सीमा बढ़ाने की मांग उठ सकती है। भारत की वर्तमान नीति के तहत आरक्षण को कुल 50% तक सीमित किया गया है, जिसमें OBC वर्ग का हिस्सा 27% निर्धारित है।
जनगणना में जाति को शामिल करने की घोषणा भारत के सबसे गरीब राज्य बिहार में चुनाव से कुछ महीने पहले की गई है। बिहार में जाति एक प्रमुख मुद्दा है। प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की भारतीय जनता पार्टी बिहार में गठबंधन सरकार चला रही है। विपक्ष और मोदी के सहयोगी जनगणना में जाति जोड़ने के पक्ष में खड़े हैं और विस्तृत जनगणना कराने के लिए सरकार पर दबाव डाल रहे हैं। कांग्रेस पार्टी के विपक्षी नेता राहुल गांधी ने सरकार से जनगणना शुरू करने और इसे पूरा करने के लिए समयसीमा तय करने की मांग की है।
